L’attrait démocratique de New Balance

New Balance a été fondé sous le nom de New Balance Arch Support Company il y a plus d’un siècle à Boston, Massachusetts, par un immigrant irlandais nommé William J. Riley qui après avoir observé la façon dont les poules marchaient, développa un unique sytème de soutien de la voûte plantaire à trois points pour un maximum de confort et d'équilibre. Ce n’est que dans les années 1970 que New Balance devint New Balance Athletics et passa du soutien plantaire uniquement aux chaussures de sport, mais être à Boston, où le marathon était devenu l’un des trois événements sportifs les plus populaires au monde, a propulsé presque instantanément la compagnie de chaussure New Balance vers le succès. Leur avantage concurrentiel tenait du fait que les chaussures étaient fabriquées aux États-Unis – cela les rendaient plus dispendieuses, mais la compagnie avait confiance à la différence de qualité qui leur permettrait de se démarquer.

C’est toujours le cas. Les baskets New Balance sont superbement bien conçues en utilisant des matériaux de haute qualité et les dernières technologies novatrices. Leurs chaussures de course de performance sont fabriquées selon les critères les plus avancés de la science du sport : ils possèdent un laboratoire de recherche où des ingénieurs mécaniques et des experts en biomécanique travaillent sans relâche en recherche et développement, et le résultat est une technologie de pointe extrêmement avancée. Un blogueur visitant le laboratoire en 2019 a rapporté avoir vu les techniciens analyser et littéralement disséquer les chaussures des compétiteurs pour comprendre leur fabrication et y apporter des améliorations, en plus de tester intensivement les athlètes dans leurs chaussures afin d’aider à prévenir les blessures fréquentes.

Bien des choses ont changé depuis que la compagnie s’est tournée vers les chaussures dans les années 1970, mais il est intéressant de constater que ce sont les styles classiques créés par New Balance à ses débuts en tant que marque de chaussures de sport qui ont fait le plus sensation. La New Balance 327, un de ses plus populaires profils, fut créée par la designer de chaussure Charlotte Lee avec l’intention de rendre hommage au solide héritage de la marque. Inspirée de la New Balance 320 – la première basket à arborer le “N” proéminent sur le côté, désormais considéré comme l’insigne emblématique de la marque – la 327 actualise l’allure de cette basket classique de 1976 tout en exagérant plusieurs de ses qualités bien-aimées. Le résultat est une basket rétro qui semble autant familière que complètement nouvelle. « Il s’agissait de fusionner l’ancien et le nouveau avec l’héritage que nous possédons et un esthétisme contemporain pour rafraîchir l’allure tout en conservant l’aspect héritage » a dit Lee lors d’une entrevue l'année dernière.

La New Balance 237 fut conçue en tant que successeur de la 327 – une continuation de l’inspiration esthétique rétro de la 327 qui pousse l'idée encore plus loin. Elle fut lancée plus tôt cette année encensée par des critiques élogieuses et l’enthousiasme débordant des passionnés de baskets qui se l’arrachent dans différents coloris depuis l’hiver. Également créée par la designer Charlotte Lee, elle conserve le logo “N” surdimensionné de la 327, les semelles compensées en mousse, et d’autres éléments de design, tout en empruntant l’aspect général de l’une des baskets les plus iconiques de New Balance de la fin des années 1970, la COMP 100 racer. Avec sa forme profilée, ses lignes épurées et son profil rétrofuturiste élégant, c’est l’une des baskets les plus marquantes et esthétiquement attrayantes de New Balance sur le marché, qui repousse sans cesse les limites dans la façon dont la marque sait puiser dans son histoire et réinterpréter les idées du passé dans une forme actuelle.

Mais ce qu’il y a de plus surprenant concernant ces deux profils est leur grande polyvalence. Vous pourriez porter une paire de 237 ou de 327 sur une terrasse, à un concert rock, à un rendez-vous d’affaires, pour une promenade en soirée. Vous pourriez les porter avec des shorts kakis ou des jeans griffés ou des pantalons habillés. Ce qui est sans doute pourquoi le look New Balance s’est résolument infiltré dans des quartiers comme le mien. Les retraités ukrainiens, les mères au foyer, les hommes d’affaires du Financial District, les groupes d’adolescents, les hipsters barbus comme moi – bien que notre sens du style ne se ressemble pas, ces baskets ont réussi à plaire tout autant à chacun d’entre nous, ce qui est très impressionnant.

Calum Marsh est un écrivain basé à Toronto. Ses articles ont paru dans GQ, Complex et le New York Times.