Derrière Barbour : l’histoire de la marque britannique à l'origine des vestes cirées du monde

Né et élevé dans la région de Galloway au sud de l’Écosse, connue pour ses précipitations bien au-dessus de la moyenne, le drapier John Barbour déménagea en 1870 dans la ville portuaire animée de South Shields au nord-est de l’Angleterre. Après avoir observé les cirés en toile huilée portés par les marins, les pêcheurs et autres travailleurs de la région, il lui vint une idée. Au lieu de traiter les restes de voile avec de l’huile de poisson – ce qui les rendaient résistants à l'eau mais sentait extrêmement mauvais – Barbour innova en utilisant de l’huile de lin sur du tissu en coton. Vendus sous le nom de J. Barbour & Sons, les manteaux sont d'abord devenus populaires localement, puis internationalement grâce à la production d’un catalogue de vente par correspondance par son fils Malcolm. Dès 1917, le catalogue représentait près de 75% du chiffre d’affaires de Barbour avec des commandes internationales en provenance du Chili, de l’Afrique du Sud, de Hong Kong et d'ailleurs.

Après que le fils de Malcolm, Duncan – grand passionné de moto – s’est joint à l’entreprise en 1936, Barbour lança une combinaison intégrale en coton ciré qui deviendra un incontournable pour les motocyclistes partout dans le monde. Lorsque l’acteur américain Steve McQueen surnommé le « King of Cool » prit part à l’éprouvante course de moto hors circuit International Six Days Trial en 1964, il portait notamment une combinaison Barbour International. De nos jours, Barbour International est une marque indépendante qui présenta une collection inspirée de McQueen en 2019, comprenant entres autres des vestes et des chemises en flanelle, avec la collaboration de son fils Chad McQueen.

Le sceau royal d'approbation

Durant leurs 127 ans d’histoire, Barbour fut reconnu par la famille royale britannique trois fois plutôt qu’une avec un mandat royal pour des « vêtements imperméables et protecteurs ». Cette désignation est aujourd’hui apposée fièrement à l'intérieur de plusieurs vêtements Barbour. La veste Beaufort d’inspiration française créée par Dame Margaret Barbour, munie d’un col en velours côtelé et de poches arrières entièrement doublées, a été rendue célèbre par la princesse Diana. Les passionnés de la série Netflix The Crown ont peut-être remarqué la veste que l’on aperçoit brièvement dans plusieurs caméos de la quatrième saison – à tel point que les recherches en ligne du vêtement ont bondi de 196% selon Digitaloft.

Mon nom est Bond, James Bond

Il n’y a pas de film britannique ou de personnage littéraire plus synonyme de mode que James Bond, et lors de la confrontation finale en campagne dans Skyfall en 2012, le 007 de Daniel Craig porte une veste de chasse Barbour. « Je voulais créer mon Bond comme un Bond que l’on pourrait vraiment imiter », a dit le créateur de costume du film Jany Temime lors d’une entrevue avec GQ en 2018, et partout les gens se sont rués pour recréer le look (le modèle exact Beacon Heritage « X To Ki To » n’est plus produit). Mais c’est bien plus qu’un espion fictif avec un permis pour tuer qui a popularisé Barbour auprès de la jeune clientèle. Au très boueux festival de musique Glastonbury en 2007, des artistes tels Lily Allen, Arctic Monkeys et Rufus Wainwright portaient les vestes cirées sur scène.

La collection White Label de Barbour et la collaboration avec Engineered Garments

Au 21e siècle, Barbour continue de croître et propose des collections polyvalentes pour hommes, femmes et enfants, et même pour animaux de compagnie, en confectionnant toujours les vestes à la main dans leur fabrique de Simonside. Parmi les créateurs contemporains internationaux avec lesquels ils ont collaboré, on retrouve notamment ALEXACHUNG, Vans, Supreme, et Noah. Fusionnant leur riche héritage traditionnel avec le style japonais haut de gamme, la collection White Label automne/hiver 2021 réinvente les pièces d’archives avec une approche jeune et sportive, proposant des chandails à capuche, des chemises boutonnées, des pulls, et plus encore. Cette saison comprend également une collection d’exceptionnels manteaux et vestes matelassés, en collaboration avec Engineered Garments, la marque basée à New-York de Daiki Suziki, qui conjugue son amour pour les vêtements de travail américains et les techniques de confection traditionnelles avec l’esthétique japonaise.